Исторические предпосылки формирования Украины в ее современных границах, географические особенности залегания и разработки полезных ископаемых (прежде всего металлов и угля) определяют значительные демографические и социально-экономические различия регионов, структуру производства и интенсивность экологических загрязнений. Определенный вклад в последние внесли и вносят последствия аварии на Чернобыльской АЭС (хотя количественная оценка их влияния на заболеваемость и смертность остается дискуссионной).